Naturwunder Carcross Desert – Die kleinste Wüste der Welt

Ein Relikt aus der letzten Eiszeit, Carcross Desert, die kleinste Wüste der Welt. Foto apr

Ein besonderes Naturereignis im kanadischen Yukon

Sie umfasst gerade einmal 2,6 Quadratkilometer Fläche, weshalb sie vielfach als die „kleinste Wüste der Welt“ bezeichnet wird. Gemeint ist die Carcross Desert im kanadischen Territorium Yukon. Man erreicht die kleine Wüste am Klondike Highway gelegen nahe der kleinen Gemeinde Carcross, ungefähr 72 Kilometer von Whitehorse, der Hauptstadt des Territoriums. Carcross, die Abkürzung von Caribou Crossing, ist eine Ortschaft, deren Seenenge tausende von Karibus auf ihren Wanderungen kreuzten.

Carcross Desert: (k)eine normale Wüste

Die Wüste bei Carcross ist keine Wüste im Sinne der riesigen Sandwüsten in den trocken-heißen Zonen der Erde, wie die Sahara. Genaugenommen ist die Carcross Desert ein trockener Rest eines Eiszeitsees, dessen Sedimente echte Sanddünen bilden und die gesamte kleine Fläche mit Sand bedecken. Dass es dieses spannende Naturereignis auch heute noch gibt, haben wir den starken Winden zu verdanken, die vom Bennett Lake herüberziehen. Dabei bringen sie zum einen frischen Sand mit und verhindern zum anderen die Ausbreitung von übermäßiger Vegetation.

Carcross Desert: die Entstehungsgeschichte

Entstanden ist die „kleinste Wüste der Welt“ im Anschluss an die letzte Eiszeit, auch Kaltzeit oder Glazial genannt. Diese löste vor etwa 115.000 Jahren die damalige Warmzeit in Nordamerika ab und endete vor etwa 11.700 Jahre mit dem Beginn der heutigen Warmzeit, dem Holozän. Große Gletscherseen trockneten aus, dabei haben sie riesige Mengen an Schwemmsand hinterlassen. Durch Wind geformt entstanden Dünen und eben nördlich der heutigen Ortschaft Carcross die Carcross Desert. Hier sind andere Pflanzen beheimatet als in der Umgebung, so zum Beispiel die seltene Baikal-Segge (Carex sabulosa), die lockeren, wandernden Sand braucht, und die Yukon-Lupine. Insgesamt ist diese Region der kleinen Wüste jedoch für kanadische Verhältnisse und die Flora und Fauna die sie umgibt, etwas sehr besonderes.

Carcross Desert: Wie wird die kleinste Wüste der Welt geschützt?

Leider ist es bisher nicht gelungen, die Carcross Desert vor der Nutzung durch Freizeitaktivitäten wie Wandern durch die Dünen, Sandboarding sowie dem Befahren mit Quads, Pickups oder Ski-Doos im Winter zu schützen. Ein Versuch der Regierung des Yukon, die Dünen 1992 unter Schutz zu stellen, scheiterte am Widerstand von Einheimischen, die das Gebiet für ihre Freizeit nutzen. Der örtliche Plan für Carcross von 2013 weist große Teile der Dünen als Umweltschutzzone aus. Laut dem Managementplan der kanadischen Regierung für die Baikal-Segge von 2023 ist diese Ausweisung aber noch nicht rechtsverbindlich umgesetzt.

Quellen

• Environment and Climate Change Canada: Baikal Sedge (Carex sabulosa): management plan 2023 (öffnet in neuem Tab)
• Wikipedia: Carcross Desert (öffnet in neuem Tab)
• Wikipedia: Carcross (öffnet in neuem Tab)