Sie gehören zu den größten Wasserfällen der Erde und sie begeistern jedes Jahr Millionen Besucher, die Niagarafälle. Der Niagara-Fluss, der den Eriesee und den Ontariosee verbindet stürzt an dieser Stelle über drei Fälle in die Tiefe.
Der Fluss gehört gemessen an seiner Länge von nur 57 Kilometern zu den wasserreichsten der Erde. Die Entstehung der Fälle ist einer geologischen Besonderheit in der Region zu verdanken.
BONUS: Am Ende des Artikels präsentieren wir die besten Aktivitäten und Touren, die man an und rund um die Niagarafälle erleben kann.
Es begann vor über 12.000 Jahren als am Ende der letzten Eiszeit die Großen Seen, die Great Lakes entstanden. Fünf unterschiedlich große Seen, alle mit einander verbunden, bilden ein so riesiges Süßwassersytem, dass sogar Gezeiten bemerkbar sind.
Als Überlauf zwischen Erie- und Ontariosee entstand der Niagara-Fluss. Durch die Besonderheit des Gesteins, weicher Schieferstein liegt unter einer harten Schicht von Dolomit und die hohe Fließgeschwindigkeit des Flusses entstanden in einer erdgeschichtlich sehr kurzen Zeit die Niagarafälle.
Interessante Informationen zu den Niagarafällen
- Der Niagara River, der über die Niagarafälle stürzt, entwässert vier der fünf großen Seen, den Lake Superior, den Lake Michigan, den Lake Huron und den Lake Erie in den Lake Onatrio. Von dort aus fließen die gigantischen Wassermassen über den St. Lorenz-Strom in den Atlantik ab.
- Die Niagarafälle bestehen aus drei Fällen, den American Falls, den Breidal Veils und den Horseshoe Falls. Alle drei Fälle liegen an der internationalen Grenze zwischen Kanada und den USA.
- Rund 21 Milliarden Liter Wasser fließen stündlich über die Niagarafälle, wäre da nicht die Stromerzeugung, für die ungefähr die Hälfte der Wassermenge oberhalb der Fälle abgezweigt werden.
- Das Wasserbecken unterhalb der Horseshoe Falls ist ungefähr 52 Meter tief, genauso tief wie die Steilwände der Niagaraschlucht hoch sind.
- Die Erosion der Fälle in dem weichen Gestein betrug früher um die 1,8 Meter pro Jahr, durch die Entnahme von großen Wassermengen zur Energiegewinnung wurde die Wucht des stürzenden Wassers gemildert, somit auch die Erosion.
- Viele sogenannte Niagara Daredevil haben im Laufe der Jahre versucht, die Niagarafälle mit einem Boot oder anderem Gefährt zu überwinden, viele bezahlten das Abenteuer mit ihrem Leben.
- Die Niagarafälle waren vielfach Filmkulisse, unter anderem 1953 für “Niagara” mit Marilyn Monroe, 1979 beim Showdown im Film “Tödliche Umarmung” mit Roy Scheider, 1980 in “Superman II”, 2003 in “Bruce Allmächtig” mit Jim Carrey.
Die Kraft des Wassers wusch den weichen Schieferstein aus, bis das darüber liegende harte Gestein einbrach. So bewegten sich die Fälle pro Jahr um einen Meter zurück in Richtung Eriesee, bis heute sind es elf Kilometer, die sich die Fälle vom Ufer des Ontariosees entfernt haben.
Nördlich der heutigen Niagarafälle fraß sich das Wasser innerhalb weniger Stunden durch extrem weiches Gestein, die Whirlpool Rapids enstanden. An dieser Stelle ändert der Niagara-River seine Flussrichtung um ca. 90° von Nord-West nach Nord-Ost und bildet dabei ein annähernd kreisförmiges Wirbelbecken, den Whirlpool.
Die Whirlpool Rapids des Niagara-River mit bis zu 10,7 Metern Wassertiefe und einer Fließgeschwindigkeit von 35 km/h gehören zu den wildesten, beeindruckendsten und gefährlichsten Wildwassern der Welt (Kategorie 6).
Die Niagarafälle gehören zu den beeindruckenden Naturwundern der Erde
Zurück zu den Niagarafällen, die eigentlich drei Fälle sind. Geteilt durch Goat-Island fällt der Fluss auf US-amerikanischer Seite über die American-Falls und dem Bridal Veil, dem kleinen Brautschleier-Fall. Früher waren die American-Falls zwei Meter höher als die Horseshoe-Falls auf kanadischer Seite.
Ein gigantischer Felssturz verringerte die Fallhöhe jedoch auf 21 Meter. Die American-Falls sind 328 Meter breit, der kanadische Nachbar stolze 675 Meter. Die Horseshoe-Falls sind derzeit 54 Meter hoch. Nicht die Größe der Fälle machen sie zu einer Attraktion, es sind die Massen an Wasser, die über ihre Kante stürzen.
Allerdings, so wie die Indianer die Niagarafälle sahen, als mystischer Ort, als überwältigendes Naturschauspiel, so sieht es heute nicht mehr aus. Pater Louis Hennepin, der als erster Weißer 1678 die Fälle sah, sank noch überwältigt auf die Knie.
Heute sind die Fälle, die pro Jahr über 14 Millionen Besucher, darunter viele Honeymooner anlocken, von Hotels, Casinos, Museen und allerlei touristischen Attraktionen eingekreist, nachdem bereits im Jahr 1800 die touristische Erschließung begann.
Seit 1846 fahren die “Maid of the Mist”-Boote auf dem Fluss zu den Fällen. Sowohl Kanada als auch die USA haben die Niagarafälle zu Naturparks deklariert, UNESCO-Weltkulturerbe wurden die Fälle bis heute nicht.
Große Wassermengen des Flusses werden oberhalb der Niagarafälle zur Stromerzeugung abgezweigt
Seit den 1950er Jahren werden dem Fluss oberhalb der Fälle große Mengen an Wasser (bis zu 4.500 Kubikmeter pro Sekunde) für die Gewinnung elektrischer Energie abgezweigt. Insgesamt 2,5 Megawatt können die Kraftwerke mit dem Flusswasser erzeugen.
Trotz geringeren Wassers, dass über die Fälle geht, bleiben die Niagarafälle ein besonderes Schauspiel. Positiver Nebeneffekt, die Fälle wandern nur noch ungefähr vier Zentimeter pro Jahr in Richtung Eriesee.
Nachdem die Niagarafälle den gleichnamigen Fluss unschiffbar machten, wurde 1932 mit der Eröffnung des knapp 44 Kilometer langen Wellandkanals ein durchgehender Schifffahrtsweg vom Mississippi bis zum Atlantik geschaffen.
Beiderseits der Fälle sind die Schwesterstädte Niagara Falls entstanden, die kanadische Schwester hat 82.000 Einwohner, die auf US-Seite 54.000. Bekannt wurde Niagara Falls im Staat New York insbesondere durch den Marilyn Monroe Film “Niagara”.
Rund um die beiden Städte finden sich insbesondere auf kanadischer Seite interessante Orte, die es zu entdecken gilt. Botanische Gärten, der Marine Park und wer sehr guten kanadischen Wein genießen will, die Niagara Peninsula, ein großes Obst- und Weinanbaugebiet. Dem Fluss entlang fahren kann man über den Niagara-Parkway.
Die beliebtesten Touren und Aktivitäten an den Niagarafällen
Links rund um die Niagarafälle:
Die Entstehung der Fälle, ihre Geschichte kann man bei der Journey behind the Falls erleben.
Die Internetseiten der Schwesterstädte Niagara Falls Ontario und New York:
Die Seite der Maid of the Mist-Boote (deutsch):
